Locurile de pelerinaj de la Mecca
Mecca, locul nașterii profetului Muhammad, este considerat leaganul islamului. Toți musulmanii din lume își îndreaptă fața spre Ka’ba atunci când se roagă. Direcția către Ka’ba numita qibla, este marcată în orice moschee printr-o nișă aflată în peretele opus ușii de la intrare, numit și peretele qibleii, către care stau cu fața toți cei prezenți.
Ka’ba este un monument de formă aproape cubică, de 15 înălțime și aproape 12 m lățime și a fost ridicat de către Avraam (Ibrahim) și fiul său Ismail la porunca lui Dumnezeu (Allah). Marea Moschee a fost construită din ordinul califul Omar (634-644), dintr-o necesitate. Așa cum Yaqut Al-Hamawi spunea: „Primul care a ridicat un zid în jurul Ka’bei a fost Omar; nu era niciun zid în jurul ei, în vremea Profetului. Zidul a fost ridicat pentru că oamenii își construiau casele lor prea aproape de Ka’ba, lăsând spațiu prea puțin pentru oameni, în jurul ei. Omar spunea: «Ka’aba este Casa lui Allah și o casă are nevoie de curte. Voi ați invadat teritoriul ei, nu ea a invadat teritoriul vostru.» Astfel încât el a cumpărat acele case, le-a dărâmat și a adăugat acel spațiu la cel din jurul Ka’abei”. O renovare și remodelare la scară mare a fost întreprinsă în 1564 în timpul domniei sultanului otoman Soliman I (Magnificul), care a reconstruit minaretele și a înlocuit acoperișurile din lemn cu arcade de piatra cu cupole. Masjid al-Haram a fost extinsă și îmbunătățita în mod semnificativ în primele secole ale islamului, pentru a primi numărul tot mai mare de musulmani care fie trăiau în zonă, fie veneau în pelerinaj la Mecca. Actuala formă a moscheii, a fost dată în anul 1577 în timpul domniei sultanului otoman Selim al-II-lea (fiul lui Soliman I). Următoarea reconstruire majora a moscheei a avut loc în secolul 20, moscheea din Mecca devenind cea mai mare din lume. De la ,,pelerinajul de adio” al profetului Muhammad, in anul 630, Mecca a devenit o localitate interzisa persoanelor care nu aparțin credinței musulmane. Pelerinii au o viză specială care atestă apartenența lor la religia islamică.
Pelerinajul la Mecca (hajj) este inclus în comportamentul obligatoriu al oricărui musulman (fard). Astfel că toți musulmanii care își permit, trebuie să participe măcar o dată în viață la această procesiune care se desfășoară în fiecare an în ultima lună a calendarului islamic. Peste 15 milioane de musulmani vin în pelerinaj aici în fiecare an. Spre deosebire de cele mai multe moschei în care bărbații și femeile se roagă separat, la Masjid al-Haram toți oamenii se roagă împreună. Pelerinii stau toți în curte pentru ritualul tawaf care constă în înconjurarea Kaabei de 7 ori, în sensul contrar acelor de ceasornic. În această curte se mai află două monumente sacre: piatra lui Ibrahim (în arabă: maqām Ibrāhīm), o piatră asociată în Islam cu descrierea coranică a reconstrucției Ka’bei de către Ibrahim și Ismail și sfântul izvor Zamzam. În imediata apropiere se află două dealuri între care pelerinii trebuie să alerge sau să meargă, conform ritualului cunoscut sub numele de saʿy.